Ardipithecus ramidus
va viure fa aproximadament uns quatre milions i mig d'anys. Correspon a
una de les espècies (la més propera) de les precursores dels
australopitecins. Encara està vigent la controvèrsia sobre si aquesta
espècie és precursora de la línia que donarà lloc als australopitecs i,
posteriorment, als homos. A favor d'aquesta hipòtesi ja hi havia dades:
la reducció dels canins, l'estructura de la base del crani i una pelvis
superior que indicaven la capacitat de desplaçar-se sobre dues cames. En
contra l'estructura del peu i el seu caràcter arborícola.
En el darrer estudi realitzat per William H. Kimbel i quatre investigadors més publicat a PNAS es realitza una anàlisi comparativa de les diferents estructures de la base del crani. Segons els resultat obtinguts Ardipithecus ramidus
ja compte amb característiques presents en els australopitecins i els
humans com serien: un foramen magnum relativament anterior, desplaçament
lateral dels forats de la caròtida, escurçament mediolateral de
l'estructura lateral timpànica i la reducció de l'element trapezoidal de
la base de l'occipital.
Totes
aquestes modificacions van en la línia d'una ampliació de la base del
crani. Aquesta reestructuració corrobora la relació evolutiva entre les
diferents espècies analitzades i reforça la hipòtesi que es tracta d'una
mateixa línia evolutiva.
